Nätbolaget är det företag som ansvarar för själva elsystemet (elledningarna) och det är nätbolaget som ska se till att distributionen (överföringen) av elen fungerar smärtfritt. Ett eventuellt strömavbrott hamnar alltså på nätbolagets bord.

Elleverantören är det företag som säljer själva elen som transporteras hem till dig, dvs den el du förbrukar.

Varje nätbolag har monopol i en viss avgränsad region. Skälen till detta är dels praktiska och dels ekonomiska. Det skulle helt enkelt bli en oerhörd mängd ledningar i marken om varje nätbolag kunde agera utan begränsningar. Detta innebär i sin tur att du inte kan byta nätbolag utan får stå ut med det som finns i din region.

Däremot kan du byta och teckna elavtal med vilken elleverantör du vill - oavsett var i Sverige denne befinner sig. Det man dock missar med en leverantör långt borta är möjligheten till personlig kontakt.

Om du inte själv väljer elleverantör så anvisar ditt nätbolag en så kallad anvisningsleverantör. Nätbolagen är i och med denna regel ansvariga för att varje kund i deras nätområde har en elleverantör.